เกิดเหตุฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยม เหยื่อคือวัยรุ่นที่จอดรถพลอดรักในยามค่ำคืน ตามมาด้วยการฆาตกรรมรายต่อมา จนซานฟรานซิสโกอยู่ในความพรั่นพรึง ฆาตกรส่งจดหมายไปถึงหนังสือพิมพ์ มันถูกเรียกว่า “ฆาตกรจักรราศี” เนื้อหาในจดหมายเต็มไปด้วยรหัสที่ต้องถอด นักข่าวหลัก พอล เอเวอรี่ พยายามแกะรอยฆาตกร จนบางครั้งเขาต้องปีนเกลียวกับนักสืบเดวิด ทอสชี่ จนในที่สุดพอลก็ถอดใจ แต่สุดท้ายคนที่ตามแกะรอยถอดรหัสต่อคือนักวาดการ์ตูนประกอบข่าวประจำสำนักพิมพ์ โรเบิร์ต เกรย์สมิทธ์ ที่ทุ่มเททุกอย่างในชีวิตเพื่อตามจับฆาตกรรายนี้